Os Veados são os mamíferos de maior
porte e dimensão existentes actualmente na Europa Ocidental. Segundo os
Paleontologistas estes animais apareceram à cerca de 30 milhões de anos na Ásia
Central, com características morfológicas muito diferentes das actuais.
Por essas épocas ainda não eram providos de hastes ramificadas. A evolução para
o aspecto actual só se iniciou à cerca de 10 milhões de anos, momento a partir
do qual se começaram a espalhar pelo resto do mundo. Apresentam o aspecto
actual desde à 250 000 anos. Os cientistas explicam o aparecimento das
hastes (baseando-se no modelo evolucionista de Darwin), pela necessidade destes
mamíferos se defrontarem à cabeçada, facto que primeiro levou ao endurecimento
do osso frontal e à formação de protuberâncias (calos) que evoluíram, ao
longo dos séculos, para as formações ramificadas que actualmente conhecemos.
Revelam ainda uma outra característica, designada por dimorfismo sexual, isto
é, há características físicas diferentes nos machos e nas fêmeas: só os machos
são portadores de hastes. E esta é uma característica patente em todos os
cervídeos (gamos, corços e restantes subespécies de veados).
Os veados evidenciam ainda um
carácter gregário, patente na constituição de grupos sociais separados por
sexos. Os machos juntam-se em grupos de indivíduos de diferentes idades,
enquanto as fêmeas se reúnem em grupos familiares mais ou menos extensos, constituídos
pelas mães e respectivas crias do ano e ano anterior, liderados pela Cerva
mais velha, a qual conduz e protege o grupo.
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